瑶族主要分布在广西、湖南、云南、广东、江西、海南等省区的山区，是中国南方一个比较典型的山地民族。
瑶族人自称“勉”、“金门”、“布努”、“拉珈”、“炳多优”等，因经济生活、居住地区和服饰的不同，又有“盘瑶”、“过山瑶”、“顶板瑶”、“白裤瑶”等30多种称谓。
瑶族有自己的语言，瑶语属汉藏语系瑶语族瑶语支，但情况比较复杂，一半以上的人说“勉”话，属苗瑶语族瑶语支；有五分之二的人说“布努”语，属苗语支；广西地区有的说“拉珈”语，属壮侗语族。多通汉语、壮语，无本民族文字，一般通用汉文。口头文学极为丰富。
瑶族以农业为主，兼营林业和狩猎，瑶族人民精于织染和刺绣。
瑶族宗教信仰复杂，巫教、道教和原始宗教因地而导。
长鼓舞是瑶族民间的传统舞蹈之一，是贵州省榕江县瑶族人在冬季所跳的一种传统舞蹈，主要在还愿，即祭祀以传说中的“盘古大王”为始祖的历代先人的表演。它所用的鼓像瑶族生产工具——舂杵，也称为“舂杵舞”或“舂杵把戏”。
表演长鼓舞，一般在还愿的第二天清早，即开坛请圣完毕过后进行。表演的人数不限，可一村一寨的人参加，亦可同宗同族进行，舞者有男有女。
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