第一次见面的时候，故意给别人出难题就叫下马威。可是你知道吗？
开始的时候，下马威并不是这个意思，它指的只是官吏初始到任时，借故严厉处分下属，以显示自己的威风。
下马威这句俗语出自《汉书·叙传》，班固在为祖先作传记时，记叙了其伯祖父班伯到定襄担任太守时的场景。
当时的定襄时局非常混乱，但是那些经常闹事的人看到刚到任的班伯时竟然都“畏其下车作威，吏民竦息”。
意思是说制造混乱的那些人非常担心班伯初到任时要对下属显示威风，所以有所收敛。
文献中的“下车”，并非指从车上下来的动作，而是指官员刚到任。古人有用下马、下车表示官员到任的习惯，所以后来“下车作威”便被“下马威”代替。
加上“下马威”读来顺口，意思简约明白，便广为流传。
随着词语意思的转变，下马威从“初到任时要对下属显示威风”，逐渐演化为“泛指一开始就向对方显示自己的威力”。
例如，清代李渔《蜃中楼·抗姻》就说：“取家法过来，待我赏他个下马威。”
