明末清初文学家、戏曲家李渔在《闲情偶记》中称杏为"树性淫者，莫过于杏"，称它为"风流树"，这种说法成为杏树的基本文化形象定义。
最早，在《庄子》的记载中，杏本是具有神圣气息的。作为孔夫子讲学的杏坛，应该是一片杏林，杏树环绕，花香在上，弟子在其熏染中读书，孔夫子在花影中抚琴而歌，书声歌声，风吹花落如香雪。
尽管顾炎武后来考据以为，"渔父不必有其人，杏坛不必有其地，即有之，亦在水上苇间、依陂旁渚之地，不在鲁国之中也"。但读书有那样一个"绕坛红杏垂垂发，依树白云冉冉飞"的环境，仍然令人神往。
《扬州府志》谈到，开元中，扬州太平园里载有杏树数十株，每逢盛开时，太守大张筵席，召妓数十人，站在每一株杏树旁，立一馆，名曰“争春”。宴罢，有人听得杏花有叹息之声。
唐代南卓《羯鼓录》讲述了一则“羯鼓催花”的故事，说唐玄宗好羯鼓，曾游别殿，见柳杏含苞欲吐，叹息道：“对此景物，不可不与判断。”因命高力士取来羯鼓，临轩敲击，并自制《春光好》一曲，当轩演奏，回头一看，殿中的柳杏这时繁花竞放，似有报答之意。玄宗见后，笑着对宫人说：“就这一桩奇事，难道还不应当唤我作老天爷吗？”
二月花神：有些地方流传的是燧人氏，他教人取枣杏之火煮食。 还有的地方以四大美女之一的杨玉环为杏花花神。
安禄山之乱平息后，唐玄宗想移葬杨贵妃，看见马嵬坡下有一林杏花，因此，后人称杨玉环为杏花花神。
