DVD目前是“数字多功能光盘”(Digital Versatile Disc)的简称，你也可能会看到(或听到)有人称它为“数字激光视盘”(Digital Video Disc)，基本上两种称呼都对，只是在DVD发展的过程中，因其功能特性的不同，而有了不同的称呼，未来你也有可能会听到HD-DVD“高画质数字多功能光盘”。
1994年的春天，美国好莱坞的七大电影公司华纳、哥伦比亚、20世纪福克斯、派拉蒙、环球、UA、MGM、怀特迪斯尼及Viacom组成的一个组织——“HDVA Group”，考虑到数字化的高画质电视将在家庭中逐渐普及，家庭化的数字高品质影片将有极大的市场潜力，于是便联合倡议，产生了DVD。1994年12月，Philips和Sony为首的阵营，与Toshiba和Time Warner为首的阵营开始了DVD规格之争，直到1995年12月，在美国电影和电脑商的大力敦促下，终于达成统一规格。
DVD的资料容量约为VCD的7倍。这是因为DVD和VCD虽然是使用相同的技术来读取深藏于光盘片中的资料(光学读取技术)，但是由于DVD的光学读取头所产生的光点较小(将原本0.85μm的读取光点大小缩小到0.55μm)，因此在同样大小的盘片面积上(DVD和VCD的外观大小是一样的)，DVD资料储存的密度便可提高，也就是说，DVD资料容量的提升，可以说是拜光学读取头的进步之赐。
DVD联盟将全世界依地理区域分为1-6区，而每一部DVD播放机及每一片DVD都会被锁定只能在某一区中播放(依产品贩卖的地区锁上相对应的区域码)。例如：台湾是属于第3区，因此你在美国(属于第1区)买的DVD影片便无法利用你在台湾买的播放机播放，也就是说，影片的锁码必须配合播放机的锁码(第1区的影片配合第1区的播放机，第2区的影片配合第2区的播放机.)你才能顺利的观赏影片!
区域码一览表目前全球共分为下列六区：
第一区（Region1）：美国、加拿大、东太平洋岛屿
第二区（Region2）：日本、西欧、北欧、埃及、南非、中东
第三区（Region3）：台湾、香港、南韩、泰国、印尼等东南亚国家
第四区（Region4）：澳州、新西兰、中南美洲、南太平洋岛屿
第五区（Region5）：俄罗斯、蒙古、印度半岛、中亚、东欧、北韩、北非、西北亚一带等
第六区（Region6）：中国大陆
DVD有五种格式即DVD-VIDEO(又可分为电影格式及个人计算机格式)、DVD-ROM、DVD-R、DVD-RAM、DVD-AUDIO
